1959 год, Париж. Большинство авторов Cahiers du Cinéma уже успели дебютировать в полном метре — Шаброль снял две ленты, а Франсуа Трюффо получил овации в Каннах за «Четыреста ударов». Лишь Жан-Люк Годар, которого многие — и прежде всего он сам — считали самым одарённым, довольствовался парой скромных короткометражек. Накопив творческую уверенность, Годар обращается к продюсеру Жоржу де Борегару и получает скромный бюджет на фильм, вдохновлённый газетной хроникой о преступнике.
На главные роли он приглашает друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого вора, скрывающегося от правосудия, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию в поисках новых ролей. Ей предстоит воплотить образ непостоянной возлюбленной главного героя, чья судьба переплетётся с его бегством.