Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь смерти, принадлежащую синигами Рюку. Вскоре он понимает, что любое имя, записанное на её страницах, обрекает человека на гибель. Эта страшная сила заставляет Лайта задуматься о том, как использовать её во благо.
Одержимый идеей очистить мир от преступности и несправедливости, он решает стать вершителем судеб. Лайт начинает методично записывать в тетрадь имена злодеев, веря, что его действия приведут к созданию идеального общества, свободного от зла.