В центре этой эпической криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья история разворачивается в Нью-Йорке с 1945 по 1955 год. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой войны. Герой войны, образованный и принципиальный, он сознательно дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, вызывая смешанные чувства у родных.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. Дон Корлеоне, придерживающийся традиционных принципов ведения дел, сталкивается с новым поколением криминальных авторитетов, стремящихся перекроить существующие порядки. Нарастающие противоречия достигают кульминации, когда на самого Дона Вито совершается дерзкое покушение, потрясающее основы всего семейного клана.