Бухгалтер Энди Дюфрейн оказывается за решёткой по обвинению в убийстве жены и её любовника. Попав в мрачные коридоры Шоушенка, он сталкивается с суровой реальностью, где жестокость и произвол стали повседневной нормой. Кажется, эти стены навсегда лишают человека надежды, превращая его в вечного узника системы.
Но Энди, обладая не только ясным умом, но и внутренней силой, постепенно завоёвывает уважение среди обитателей тюрьмы. Его способность находить общий язык и с заключёнными, и с охранниками помогает ему создать особое положение в этой жёсткой иерархии, сохраняя человеческое достоинство даже за решёткой.