Молодой агент ФБР Кларисса Старлинг получает задание встретиться с известным маньяком Ганнибалом Лектером, отбывающим пожизненное заключение за серию жестоких убийств и акты каннибализма. Следователи уверены, что именно он может помочь раскрыть череду загадочных преступлений, совершаемых по всему Среднему Западу таинственным психопатом, похищающим и убивающим молодых женщин.
Однако Лектер соглашается сотрудничать лишь на своих условиях. Он требует, чтобы Кларисса раскрыла ему самые сокровенные подробности своей личной жизни, питая его изощренное воображение. Эта психологическая дуэль становится для агента настоящим испытанием, где каждая откровенность может обернуться непредсказуемыми последствиями.